いくつかの食物アレルギーは、まれではあるものの、罹患している人にとって深刻な結果をもたらす可能性があります。

アレルギーは世界中で増加傾向にあります。調理中の煙を吸い込むだけでも、まれに死に至るほどの重篤なアレルギー反応を引き起こすことがあります。

今月初め、米国では魚介類アレルギーのある11歳の少年が、調理中のタラの煙を吸い込んで死亡したと報じられている。

実際、調理過程で食物アレルゲンが空気中またはエアロゾル状に飛散する可能性があると、国立大学病院小児アレルギー・免疫学・リウマチ科コンサルタントのエリザベス・タム博士は述べた。

たとえば、貝類を調理しているとき、その食物にアレルギーのある人は、空気中のアレルゲンを吸い込むとアレルギー反応を起こす可能性があります。

リウマチ専門医でラッフルズ内科センターのコンサルタントであるチョン・ヨン・ヨウ医師は、この人は特定の食品に対して強いアレルギー反応を起こしている可能性が高いと述べた。

「これは、少量または微量のアレルゲン（通常はアレルギー反応を引き起こすタンパク質）が反応を引き起こす可能性があることを意味します」と彼は述べた。

しかし、そのようなアレルギーは稀です。アレルギーは、通常は無害なものに対して、免疫反応を活性化させることで、人の体が過剰反応を起こしたときに起こります。

その過程で、ヒスタミンなどの特定の物質が放出され、かゆみ、喘鳴、腫れなどの不快な症状を引き起こします。

重症の場合、アナフィラキシーと呼ばれる生命を脅かす反応が起こる可能性があります。アレルギーの多くは、花粉、ほこり、動物のフケ、カビなどのアレルゲンに加え、ピーナッツ、牛乳、魚介類、卵などの一般的な食物アレルゲンによって引き起こされます。

食物アレルゲンの臭いがアレルギー反応を引き起こす可能性は低い。また、食用油の蒸気もアレルギー反応を引き起こす可能性は低いとチョン博士は述べた。

アレルギー反応を引き起こすのは食物アレルゲンです。報告されている稀なアレルギー症例は甲殻類アレルギーが原因ですが、あらゆる種類の食品は、調理中に空気中にアレルゲンを放出する可能性があるとチョン医師は述べています。

「特にたくさんの料理を調理しているときは、どの食品粒子が（反応を引き起こしたのか）を確かめるのが非常に難しい場合があります」と彼は付け加えた。

シンガポールでは、スチームボート料理の人気が高まっており、食事中に鼻づまりを感じる人もいます。しかし、蒸気や食材に対するアレルギーが原因である可能性は低いでしょう。「スチームボートの食材、例えばエビや貝類が鼻づまりの原因になるとは考えていません」とチョン医師は述べています。

「アレルギー性鼻炎を患っている敏感な人は、熱い蒸気にさらされると鼻づまりを起こすことがあります。これは、温度変化によって鼻が刺激される可能性があるためです。」

タム博士は、アレルギー反応には通常、かゆみを伴う皮膚の発疹や顔面の腫れが含まれ、さらに重篤な場合には呼吸困難や失神が起こると述べた。

鼻づまりや顔面のしびれを感じる人もいますが、これらはアレルギー反応の典型的な症状ではないと彼女は言います。中には珍しいアレルギー反応を起こす人もいます。タム医師は、日本の小麦粉をまぶした自家製の魚のフライを食べて20分後にアナフィラキシーを発症した患者を診察したことがあります。

別の患者も、自家製スコーンを食べて1時間後に同様の生命を脅かす症状を呈した。

2人ともパンケーキ症候群と呼ばれる珍しいアレルギーを患っており、これはハウスダストに汚染された小麦粉から作られた焼き菓子を食べた後、ハウスダストアレルギーのある人にアレルギー反応が起こる病気である。

「有病率は不明で、世界的にもシンガポールでも時折症例が報告されているだけだ」とタム博士は語った。

この症候群は口腔ダニアナフィラキシーとしても知られ、主にダニアレルギーがあり、アレルギー性鼻炎、喘息、またはその両方を患っている人に発症します。また、非ステロイド性抗炎症薬（NSAID）が効かない場合もあります。

症状には、息切れ、喘鳴、目や唇の腫れ、じんましん、失神などがあります。このアレルギーは小麦粉アレルギーと間違われる可能性があるため、診断が難しいとタム医師は述べています。

「確定診断には、小麦やダニアレルギーの皮膚テストに加え、綿密な病歴聴取や、アレルギーの原因となる小麦粉の検査も必要になる場合があります。」

シンガポール総合病院皮膚科准コンサルタントのカレン・チュー医師は、多くの患者が「珍しいアレルギー」の治療を求めていると語った。

しかし、詳しく質問し検査してみると、ほとんどの場合、症状は慢性の特発性蕁麻疹によって引き起こされる蕁麻疹を示唆している、と彼女は述べた。

じんましんは皮膚にかゆみと赤みを伴う隆起した部分が現れるもので、米国アレルギー・喘息・免疫学会によれば、一般人口の約4分の1が生涯のうちにじんましんを経験する可能性があるという。

「適切な病歴を聴取し、患者が『アレルギーがある』と言ったときに何を意味しているのかを明確にするための質問をする必要がある」とチュー医師は述べた。

彼女は、血液検査だけでなく皮膚パッチやプリックテストなど、誘因物質の特定に役立つ特定の検査もあると付け加えた。

アレルギーがあると思われる場合は、発疹の写真を撮っておくのがベストです。アレルギー専門医に診てもらう頃には発疹の症状が変わっている可能性があるからです、と彼女は言いました。

多くの人は、軽度から中程度のアレルギーの症状（皮膚のじんましん、唇や目の腫れなど）を認識することができ、抗ヒスタミン剤で自己治療する人もいます。

しかし、少数の患者では抗ヒスタミン薬を服用してもアナフィラキシーを疑わせる重篤な症状を発症する可能性があります。

「突然の声の変化、嗄声、喉の詰まり、息切れを伴って目や唇が腫れた場合は、医師の診察を受けてください」とチュー医師はアドバイスした。

「あまり一般的ではない症状としては、動悸、嘔吐、腹部のけいれん、混乱などがあります。」

アレルギーを管理するには、医師と協力してアレルギーの原因となる可能性のあるものを特定し、それを避けるための措置を講じることが挙げられます。

「偶発的な曝露により重篤なアレルギー反応が起こった場合に備えて、応急処置としてアドレナリン自己注射器を患者に処方することもある」とチュー医師は述べた。

「最初のアレルギー反応の後に症状の第二波が起こる可能性があるため、アドレナリンを注射した後は、たとえ本人が気分が良くても医師の診察を受けることが重要です。」