母乳はすべての乳児にとって最適な栄養源と考えられています。母乳のみで育てることは、乳児の免疫系の発達を促進し、生後約6ヶ月までの満期乳児の栄養ニーズを満たします。

一方で、多くの国際団体は、生後6ヶ月間は粉ミルクや食べ物、液体を混ぜずに母乳のみで育てることを推奨しています。一方で、母乳育児をしない女性も様々な理由があります。母乳の量が少ない、乳腺炎の痛み、恥ずかしさ、母乳のメリットに対する理解不足、粉ミルクの栄養価が母乳と同等であるという考えなどが挙げられます。

母乳育児はいつから始めるべきでしょうか?

授乳は出産後数時間以内に開始する必要があります。赤ちゃんを母親の胸の上で休ませたり、肌と肌を触れ合わせたりすることで授乳します。出産後数日間、母親は少量の黄色がかった濃厚な母乳（初乳）を分泌します。初乳は栄養価が高く、赤ちゃんが最初の数日間に必要なカロリーをすべて供給します。

多くの母親は、出産直後、初乳の分泌量が少ないため、赤ちゃんが十分な母乳を飲んでいないのではないかと心配します。赤ちゃんは生まれた時に水分と糖分を過剰に蓄えており、母乳の分泌量が増えるにつれて、それらを利用できるようになります。

出産直後は母乳の量が少ないのが普通です。頻繁に授乳を続けると、通常3～5日以内に母乳の量が増えます。乳児は通常、生後数日間は体重が減少しますが、生後約2週間で徐々に体重が戻ります。

母乳育児の利点

給餌の頻度と長さ

赤ちゃんが空腹の兆候を見せ始めたら、すぐに授乳を始めることをお勧めします。空腹の初期兆候としては、目を覚ます、乳房を探す、手、唇、舌を吸うなどが挙げられます。ほとんどの赤ちゃんは、よほどお腹が空くまで泣きません。赤ちゃんが泣いた時だけ授乳するのはお勧めできません。

生後1～2週間は、ほとんどの乳児は1日に8～12回授乳されます。頻繁に（30～60分おきに）授乳することを好む乳児もいれば、起こして授乳を促す必要がある乳児もいます。生後1週間は、乳児が4時間以上授乳されていない場合は、眠っている乳児を起こして授乳することが推奨されます。

授乳を終えるのに必要な時間は赤ちゃんによって異なります。出産後数週間は、5分程度で済む赤ちゃんもいれば、20分以上かかる赤ちゃんもいます。授乳中に左右の乳房を切り替える必要はありません。片方の乳房から母乳を搾り出すことで、赤ちゃんは乳房の深部組織から栄養価と脂肪分を多く含んだ母乳を摂取することができます。

母乳には乳児に必要な栄養素がすべて含まれていますか?

順調に体重が増えている正期産児には、粉ミルク、ボトル入りの水、ブドウ糖水などのサプリメントを与える必要はありません。シンガポールのような暑い気候でも、母乳で育てている乳児には、生後約6ヶ月までは水やフルーツジュースを与える必要はありません。

満期授乳中の乳児には、特定のビタミンやミネラルのサプリメントが推奨される場合があります。例えば：

ビタミンD – 母乳のみで育てている乳児には、生後数日以内にビタミンDサプリメントを与えることを検討できます。母乳にはビタミンDが含まれていますが、通常は乳児の必要量を満たすのに十分な量ではありません。ビタミンDのもう一つの供給源は日光ですが、日焼けのリスクが日光浴のメリットを上回るため、乳児には必ずしも適さない可能性があります。

ビタミンB12 – 母親がビーガンまたはベジタリアン食を摂っている場合は、乳児にビタミンB12を含むマルチビタミンサプリメントを与える必要があります。ビタミンB12が不足すると、貧血、発達遅延、その他の神経学的問題を引き起こす可能性があります。

鉄分– 早産児または低出生体重児には、鉄分を含むマルチビタミンサプリメントの追加摂取が必要になる場合があります。鉄欠乏症は、小児の赤血球数に影響を与える可能性があり、軽度の免疫機能障害との関連が指摘されています。

保護者の方は、母乳育児に関する質問や懸念事項について、より詳しい情報を得るために当社の医療専門家に問い合わせることを検討してください。